Hace tiempo que las sustancias alquiladas perfluoradas y polifluoradas (PFAS) se han colado en nuestra vida cotidiana, incluso en los cosméticos. Este grupo de sustancias comprende varios miles de compuestos apreciados por sus propiedades repelentes del agua, la grasa y la suciedad. En cremas, maquillajes o cremas solares, proporcionan texturas agradables, una adherencia duradera o formulaciones impermeables. Pero sus brillantes efectos tienen un lado oscuro: los PFAS se consideran "sustancias químicas eternas".
¿Qué son los PFAS?
Los PFAS son compuestos sintéticos cuya estructura química se caracteriza por enlaces carbono-flúor especialmente estables. Esta estabilidad significa que son prácticamente no degradables en el medio ambiente. Una vez liberados, los PFAS se distribuyen por todo el mundo a través del aire, el agua y el suelo, e incluso pueden detectarse en regiones remotas como el Ártico.
PFAS en Alemania: ¿Dónde y con qué intensidad?
En Alemania, más de 1.500 lugares están contaminados con PFAS, de los cuales más de 300 están clasificados como focos especialmente peligrosos. La contaminación afecta al suelo, el agua y las aguas subterráneas contaminadas, por ejemplo debido al uso de espumas extintoras que contienen PFAS o a la producción industrial. Las regiones especialmente afectadas se encuentran en Baden-Wurtemberg, Sajonia, Sajonia-Anhalt y Renania del Norte-Westfalia, incluido el aeropuerto de Düsseldorf y el distrito de Anhalt-Bitterfeld.
Esta contaminación generalizada representa un grave problema medioambiental, ya que los PFAS permanecen y se acumulan en los suelos y en los ciclos del agua. La contaminación está tan extendida que afecta a zonas urbanas y polígonos industriales enteros.
Peligros debidos a los PFAS
Los PFAS se acumulan en el organismo de las personas y los animales. Los estudios muestran correlaciones con:
Su persistencia y sus riesgos potenciales para la salud hacen de los PFAS una de las toxinas medioambientales más preocupantes de nuestro tiempo.
PFAS en cosméticos
Los PFAS se utilizan en cosmética para que los productos repelan el agua y la suciedad, sean duraderos y tengan una textura agradable. Los consumidores pueden encontrar estas sustancias con diversos nombres en la lista INCI, como PTFE o compuestos perfluoroalquílicos. Como los PFAS son difícilmente biodegradables, acaban en las aguas residuales tras su uso y contribuyen a la contaminación ambiental.
¿Dónde se encuentran los puntos calientes de PFAS?
En el marco del proyecto internacional "Forever Pollution Project" se ha elaborado un mapa exhaustivo de los puntos conflictivos de PFAS en Alemania y Europa. El mapa detallado muestra las zonas afectadas, las plantas industriales y los focos de contaminación:
Puntos calientes de PFAS en Alemania - Forever Pollution Map
Normativa y situación actual
La Agencia Federal de Medio Ambiente y la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA) se esfuerzan por lograr una prohibición total de los PFAS. En la UE aún hay un periodo transitorio hasta que se tome una decisión definitiva, mientras algunas empresas eliminan voluntariamente su uso.
¿Qué pueden hacer los consumidores?
Conclusión
Los PFAS en cosméticos y otros productos son un ejemplo de innovación industrial con graves consecuencias a largo plazo para el medio ambiente y la salud. Aunque mejoran las propiedades de los productos, entrañan riesgos considerables. Abordar el problema de los PFAS es uno de los principales retos para la protección del medio ambiente en Alemania y Europa.
Fuentes:
Agencia Alemana de Medio Ambiente (2020) y Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos ECHA (2023)
Investigación de NDR, WDR, Süddeutsche Zeitung, 2023: Tagesschau - El veneno del siglo PFAS contamina Alemania
Proyecto "Contaminación para siempre": Mapa de puntos calientes de PFAS
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