El plástico provoca el cambio climático: la dimensión invisible de la crisis

Cuando hablamos de cambio climático, la mayoría de la gente piensa primero en el carbón, el petróleo y el gas. Lo que es menos conocido es que el plástico también desempeña un papel importante. Esto se debe a que los plásticos se fabrican casi exclusivamente a partir de materias primas fósiles y dejan un rastro perjudicial para el clima desde la primera gota de petróleo crudo hasta el último residuo.

El plástico empieza con el crudo y el gas natural

La producción de plástico se basa principalmente en el petróleo crudo y el gas natural, las mismas fuentes fósiles responsables de la mayoría de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. La perforación, extracción, transporte y transformación en plástico, que consumen mucha energía, liberan enormes cantidades de dióxido de carbono y metano. El metano es 84 veces más nocivo que el CO₂. Así pues, incluso antes de que el primer envase esté en la estantería, el plástico ya ha dejado una huella perjudicial para el clima.

Producción y transformación

En las plantas químicas, los aceites y gases se descomponen en sustancias básicas como etileno o propileno. Este proceso requiere temperaturas extremadamente altas y energía, a menudo procedente de combustibles fósiles. Según las estimaciones, la producción mundial de plástico provoca cada año más gases de efecto invernadero que todo el tráfico aéreo. Y la tendencia va en aumento.

Aumento de las emisiones de cosméticos y productos de cuidado personal

Una parte especialmente creciente de las emisiones de gases de efecto invernadero procede de la producción de cosméticos y productos de cuidado personal. Según los análisis actuales, se espera que las emisiones de este sector aumenten en unas 30% para 2025 en comparación con el año base 2018. Esto se debe no solo al aumento de la demanda, sino también a los complejos procesos de fabricación y a los envases de plástico y polímeros líquidos utilizados en los productos (1).

Plástico en la vida cotidiana = más emisiones

La transformación posterior también repercute: envases, ropa de poliéster o fibras sintéticas, productos médicos, piezas de automóvil, electrónica... el plástico está en todas partes. Cada paso, desde el moldeado y el teñido hasta el transporte y la refrigeración, cuesta energía. Como consecuencia de la creciente demanda, las emisiones mundiales de CO₂ siguen aumentando.

El problema de los residuos agrava la crisis climática

La huella de carbono se agrava aún más al final de la cadena:

• Incineración: Gran parte de los residuos plásticos acaban en plantas incineradoras. Durante la incineración, los carbones fósiles se convierten en CO₂, por lo que cada botella de plástico se convierte en un problema climático adicional.
• Vertederos: Los vertederos emiten metano y otros gases de efecto invernadero cuando el plástico se almacena junto con residuos orgánicos.
• Contaminación ambiental: Los residuos plásticos en la naturaleza no sólo dañan los ecosistemas, sino que también impiden los ciclos naturales del carbono. Y la descomposición del plástico también puede producir gases de metano.

El aumento mundial de la producción de plástico

Mientras muchos países intentan reducir su consumo de carbón y petróleo, las empresas invierten masivamente en nuevas fábricas de plásticos. Las previsiones así lo demuestran: En 2050, la industria del plástico podría ser responsable de hasta el 20% del consumo mundial de petróleo. Si no se toman medidas, el plástico se convertirá en un factor clave de la crisis climática.

Lo que hace falta ahora

• Reducción: Evitar productos y envases desechables innecesarios.
• Utilizar alternativas: Utiliza materiales procedentes de materias primas renovables en lugar de recursos fósiles.
• Mejorar el reciclado: Crear circuitos cerrados para que el plástico no tenga que producirse una y otra vez.
• Condiciones marco políticas: Se necesitan normas estrictas y acuerdos internacionales para frenar la producción y promover soluciones respetuosas con el clima.

Conclusión

El plástico no es sólo un problema de residuos y medioambiental, sino también climático. Desde los pozos petrolíferos hasta la incineración de residuos, contribuye masivamente al calentamiento global. Por tanto, reducir el plástico no sólo protege los océanos, el suelo y los seres vivos, sino también el clima. Considerar el plástico como una "industria invisible de combustibles fósiles" lo deja claro: menos plástico es un elemento importante en la lucha contra la crisis climática.

Fuente:

Industrieverband Körperpflege- und Waschmittel e.V. (IKW), Informe de sostenibilidad 2025